La Ciudad Colonial, es uno de los destinos turísticos más
importantes de Santo Domingo y el más visitado de República Dominicana. La
Ciudad Colonial es justo el lugar donde empezó la historia del Nuevo Mundo. Se
encuentra ubicada a un lado de la desembocadura del Río Ozama. Fue fundada por
Bartolomé Colón el 5 de agosto de 1498 y trasladada en 1502 por Nicolás de
Ovando, fue además la primera ciudad a la que la Corona Española otorgó la
Carta Real y sede central de la administración del Nuevo Mundo.
En los inicios del siglo XVI, se levantaron en la La Española
las primeras viviendas coloniales del Nuevo Mundo o del Continente Americano .
Estas primeras casas, surgieron como producto de una necesidad obligatoria de
alojamiento para los conquistadores españoles e inmigrantes, por lo que fueron
levantadas en la parte este del Río Ozama las primeras viviendas, fundadas por
el gran almirante y por su hermano Bartolomé Colón, aunque posteriormente fue
trasladada a la parte oeste del río.
Este poblado fue llamado
bajo el nombre de La Isabela, aunque tiempo después fue bautizada por su
original nombre de Santo Domingo de Guzmán, el cual había tenido su asiento
original, en la margen oriental del Río Ozama. Existían, además, otros centros
históricamente vinculados a la empresa conquistadora, de índole militar y
económico, muchos de los cuales han desaparecido con el paso del tiempo.
En 1502 llega a Santo Domingo el Comendador Mayor de la orden de
Alcántara Fray Nicolás de Ovando, que fue el encargado de trasladar la sede de
la ciudad a la rivera occidental del Río Ozama. Nicolás de Ovando es el
fundador de la nueva ciudad de Santo Domingo de Guzmán, en honor al Domingo de
Guzmán, ya tiempo después de elegir el asentamiento, Ovando se encarga de
dirigir personalmente la disposición y organización de la villa con un nuevo
nombre: Santo Domingo, y tiempo después fue nombrado Gobernador General de
Santo Domingo.
La Plaza Mayor, hoy llamada Parque Colón era el parque central
de la época donde se unían los poderes políticos, religiosos, militares,
municipales y económicos. La ciudad de inmediato se expandió en todas las
direcciones, por lo que fue necesario construir nuevas calles y nuevas
viviendas. La Calle Las damas, fue una de esas calles en ser construidas,
siendo esta la primera del Nuevo Mundo; esta empieza donde se formaba una unión
entre la Fortaleza de Santo Domingo, (que actualmente es llamada Fortaleza
Ozama), casas residenciales, la Torre del Homenaje, etc. La torre del Homenaje
fue construida en la parte sur-este de la ciudad donde convergen el río Ozama y
el Mar Caribe. Más calles fueron construidas perpendicularmente a la calle Las
Damas.
En 1507, la ciudad recibió el estatuto real de ser la primera
ciudad Europea en el Nuevo Mundo, por órdenes generales de la Corona Española.
Con este mandato se recibe también el privilegio de un escudo de armas, el cual
era representado por dos leones dorados que tienen en lo alto una corona de
oro, la cual representaba la Corona Española, y separados por una llave azul.
Nicolás de Ovando regresa a España en 1509, dejando la ciudad
grandemente expandida. En ese mismo año llegó a La Española el hijo mayor de
Cristóbal Colón, Diego Colón, durando dos mandatos, el primero desde 1509-1514
y un segundo mandato desde 1519-1523.
Desde su llegada tubo el cargo de Virrey de las Indias, y dentro
de su primera disposición, dispuso la construcción de una espléndida casa para
él y su familia. Esta casa hoy es conocida como el Museo Alcázar de Colón, el
cual contiene muchas antigüedades y y reproducciones de muebles pertenecientes
a la alta sociedad de esa época. Para 1510 una expedición de maestros canteros
y alarifes fue organizada, para que estos participaran en la traza de edificios
que necesitaba la isla.
La ciudad comenzó a crecer económicamente en la segunda mitad
del siglo XVI. Ante el agotamiento del oro (cuyas primeras piezas fueron
extraídas de minas y ríos) , la mayor parte de la actividad económica fue
dirigida hacia la industria azucarera. El azúcar no tardó en conquistar el mercado
Español y de todo Europa.
Durante este período se construyeron grandes edificaciones como
fueron: Casas Reales, arsenales, la Catedral Primada de América, así como
también casas de importantes figuras de la historia, iglesias y hospitales.
Casi todas diseñadas por Rodrigo de Liendo y Luís de Moya. También se comenzó
la construcción de la muralla de defensa de la ciudad.
La Real Audiencia se estableció en la ciudad en 1511 para opacar
el poder del gobernador y para administrar rodó el continente. La misma era
responsable del poder legal de todo el Caribe, la costa norte del Atlántico en
México, América Central, la costa norte de América Central y Sudámerica. Todos
los casos de crímenes, leyes, administración, etc. eran decididos en dicho
local.
En 1586 el pirata Inglés Francis Drake capturó la ciudad y se
adueñó de la ración que era enviada a España. Gracias a las descripciones
posteriores de españoles fueron reconstruidos todos los edificios destruidos,
en su forma original.
En 1655, la ciudad sufrió otro ataque, una flota inglesa
comandada por el Almirante William Penn y el Capitán Venables, los cuales
tenían como propósito repetir la hazaña de Drake. La muralla no estaba
terminada pero fueron alejados por las defensas comandadas por el Capitán
General Bernandino de Meneses Bracamonte y Zapata, mejor conocido como Conde de
Peñalba. Los ingleses quedaron frustrados por su derrota, por lo que Penn y
Venables abandonaron La Española y se fueron a la conquista de Jamaica.
En honor al Conde de Peñalba, es nombrada la calle peatonal más
importante de Santo Domingo, El Conde. Luego de este ataque, la construcción de
la muralla fue acelerada y fueron construidos más fuertes cerca de la Fortaleza
de Santo Domingo.
Durante el siglo XIX, la ciudad estuvo bajo la dominación
Francesa de 1800-1809, y posteriormente fue también invadida por el Haitiano
Toussaint L'Ouverture durante 22 años, desde 1822-1844, y en la Puerta del
Conde fue el lugar donde se inició la guerra de independencia del 27 de febrero
de 1844. A partir de esa época, este día es celebrado como el día de
Independencia.
A finales del siglo XIX, parte de esta muralla había sido
demolida. Los ladrillos de la muralla fueron utilizados para reconstruir casas
y edificios. La Ciudad Colonial completa experimentó severas transformaciones,
se adicionaron balcones, las casas fueron pintadas y desafortunadamente fueron
destruidos algunos monumentos. A partir de este siglo la ciudad se fue
expandiendo fuera de los muros de la muralla.
